Riserva Faunistica del Kalahari Centrale

La Riserva Faunistica del Kalahari Centrale è un luogo dove i superlativi non mancano: si estende su quasi il 10% della superficie del Botswana, per un totale di ben 52.800 chilometri quadrati. È la più grande riserva dell’Africa australe e la seconda più grande al mondo. Per avere un’idea delle sue dimensioni, la sabbia della riserva basterebbe a ricoprire l’intero territorio dei Paesi Bassi e ne avanzerebbe ancora. Ancora più impressionante è il fatto che, insieme ai parchi nazionali di Makgadikgadi e Nxai Pans, faccia parte del vasto deserto del Kalahari, che si estende per oltre 900.000 chilometri quadrati tra Botswana, Namibia e Sudafrica.

Nella parte botswaniana del Kalahari ti aspettano immense pianure aperte, arbusti bassi e orizzonti che sembrano non finire mai. La Riserva Faunistica del Kalahari Centrale è un luogo di silenzio e spazi sconfinati, tra antichi letti fluviali fossili e vaste distese saline. Poi arrivano le piogge e questo paesaggio apparentemente arido cambia volto, diventando sorprendentemente verde e ricco di animali. Resta fino a dopo il tramonto e comincia il vero spettacolo. Qui l’inquinamento luminoso è praticamente inesistente e il cielo notturno è straordinario: qui non si vedono solo le stelle, ma intere galassie. I safari notturni in jeep aggiungono un’altra dimensione all’esperienza, permettendo di avvistare animali più difficili da incontrare durante il giorno, come leopardi, iene brune, genette, gufi e succiacapre, senza dimenticare l’inconfondibile leone del Kalahari. Le giornate stupiscono, ma sono le notti a rubare la scena.

Deception Valley

Deception Valley, ovvero “valle dell’inganno”, deve il suo nome a un curioso effetto miraggio: l’argilla azzurra della piana sembra ricoperta d’acqua, quando in realtà è completamente asciutta. Per decenni ha tratto in inganno i viaggiatori e l’effetto è particolarmente evidente dall’alto: persino i piloti più esperti ammettono di aver pensato di vedere dell’acqua. Questa lunga valle tra le dune si estende da nord a sud ed è uno dei luoghi più interessanti della Riserva Faunistica del Kalahari Centrale.
Dopo le piogge, le erbe tenere attirano grandi mandrie di erbivori e, naturalmente, i predatori che le seguono. A questo si aggiunge una ricca avifauna, ed è facile capire perché Deception Valley sia una delle zone più apprezzate da esplorare nel Kalahari Centrale.

Custodi del Kalahari

Molto prima di mappe e itinerari di safari, la Riserva Faunistica del Kalahari Centrale era già la casa dei San, e lo è ancora oggi. I San sono uno dei popoli più antichi ancora esistenti al mondo. Istituita nel 1961 per tutelare il loro stile di vita tradizionale, la riserva è profondamente legata alla loro presenza, che ha lasciato tracce nel paesaggio attraverso antiche pitture rupestri e reperti meno evidenti. Testimonianze che raccontano una storia di capacità di adattamento e di un profondo legame con la natura.

Maestri della sopravvivenza, i San vivono in queste terre da migliaia di anni e sanno leggere il territorio come un libro aperto. Il loro modo di vedere la vita è sorprendentemente leggero e la loro risata contagiosa, tanto che hanno circa 20 parole diverse per descrivere un sorriso. Per loro è molto più importante ringraziare Madre Terra che possedere ciò che essa offre. E i pronomi possessivi? Nella loro lingua non esistono.