Sossusvlei

Una distesa di imponenti dune color rosso ruggine che si innalzano da bianche distese saline: ecco Sossusvlei, un’area piccola nelle dimensioni, ma dalla fama enorme (proprio come le sue dune!). È la zona più iconica e visitata dell’antico deserto del Namib, che si estende lungo quasi tutta la costa della Namibia. Il Parco Nazionale Namib-Naukluft comprende la parte centrale del deserto, dove si trova Sossusvlei. Qui i superlativi non mancano: il Namib è il deserto più antico del mondo, con ben 55 milioni di anni, nonché una delle regioni più aride del continente. Sossusvlei, inoltre, ospita alcune delle dune più alte d’Africa. Preparati a rimanere a bocca aperta!

Un nome poetico

Il nome Sossusvlei deriva da due lingue: sossus, che in lingua nama significa “senza sbocco”, e vlei, che in afrikaans vuol dire “palude”. Insieme formano l’espressione piuttosto poetica “palude senza sbocco”. Ed è proprio così: il Tsauchab, un fiume effimero che nasce sui monti Naukluft, termina qui il suo corso, bloccato dalle imponenti dune a circa 60 chilometri dall’Oceano Atlantico!

Per gran parte dell’anno, gli antichi letti del fiume sono completamente asciutti e formano distese saline bianche e luminose, che creano un suggestivo contrasto con le enormi dune rosse di Sossusvlei. Di tanto in tanto, però, piogge abbondanti riportano trionfalmente in vita il fiume. Le pianure si riempiono d’acqua, trasformandosi in un lago scintillante che riflette alla perfezione le dune circostanti: uno spettacolo impressionante quanto il paesaggio durante la stagione secca. Naturalmente non dura mai a lungo, ma è proprio questo a rendere Sossusvlei così magico.

Dune, distese d’argilla e morte

Le dune di Sossusvlei sono famose per le loro dimensioni: possono superare i 300 metri di altezza e il vento spesso le modella creando eleganti forme a stella o lunghe creste. Le più grandi hanno persino un nome. Dune 45, alta 80 metri e percorribile a piedi fino alla cima, è la più fotografata del continente africano, mentre Big Daddy, con i suoi 325 metri, è una delle più imponenti.

Nel cuore di questo paesaggio si trova Deadvlei, la “valle morta” incastonata tra dune altissime. Questa distesa di argilla bianca è punteggiata da acacie erioloba morte da circa 900 anni, i cui tronchi anneriti sono rimasti perfettamente conservati grazie all’aria secca del deserto. Lo spettacolo è davvero teatrale e il sogno (decisamente asciutto!) di ogni fotografo: alberi neri che si stagliano sulla superficie bianca e screpolata, circondati da dune color rosso ruggine e da un cielo blu intenso.

Vita, ma non come la conosciamo

Sossusvlei non è affatto priva di vita. La nebbia trasportata dai venti atlantici porta al Namib la preziosa umidità che permette di sopravvivere a specie che non hanno bisogno di molto. Nel deserto crescono alberi faretra dai fiori giallo brillante, meloni nara e l’antichissima Welwitschia, una pianta che può vivere per oltre 1.500 anni (!). Questa sorprendente vegetazione contribuisce a sostenere un ecosistema popolato da camaleonti, coleotteri e gechi. Qui vivono anche diverse specie endemiche, da piccole creature dai nomi curiosi, come il ragno ballerino White Lady e la talpa dorata di Grant, priva di occhi visibili, fino agli animali del deserto di dimensioni maggiori. Struzzi, springbok, orici e persino iene si aggirano tra le dune, tutti perfettamente adattati a temperature che superano i 40 °C durante il giorno e scendono sotto lo zero di notte.